Tofu generała Tso to taka moja hybryda kuchni wegetariańskiej i jednego z najpopularniejszych dań współczesnej kuchni chińskiej. Oryginalnie to danie kryje się pod nazwą General Tso’s chicken i od wielu lat jest sztandarowym daniem chińskich restauracji w zachodniej kulturze.

Danie General Tso’s chicken zostało stworzone przez chińskiego kucharza Peng Chang-kuei, prawdopodobnie na cześć chińskiego przywódcy militarnego Zuo Zongtang (Generała Tso), pochodzącego z ostatniej dynastii cesarskiej Qing. Peng na początku swojej kariery uczył się pod okiem czołowego szefa kuchni chińskiej w początkach XX wieku Cao Jingchen. Jako, że był pojętym uczniem, w krótkim czasie został czołowym szefem kuchni gotującym dla nacjonalistycznego rządu. Wraz z partią Kuomintang walczącą z komunistami w czasie chińskiej wojny domowej przeniósł się na Tajwan, gdzie gotował dla partii. W mieście Taipei otworzył własną restaurację, w której serwował dania własnego pomysłu (kurczaka smażonego w głebokim tłuszczu w sosie z duża ilością pikantnych papryczek i czosnku), oraz kuchni chińskiej z prowincji Hunan.

Na początku lat 70-tych szef kuchni Tsung Ting Wang przyleciał do Tajwanu, żeby poszukać inspiracji do swojej amerykańskiej restauracji. Wang trafił do restauracji Penga i zamówił General Tso’s Chicken. To danie tak bardzo mu posmakowało, że postanowił umieścić je w swoim menu. Prowadzona przez niego restauracja Shun Lee Palaces na Manhattanie dzięki Kurczakowi generała Tso odniosła ogromy sukces. Kiedy Peng dowiedział się, że restauracja w Stanach zarabia na jego daniu, w 1972 roku spakował walizki i poleciał do Nowego Yorku otworzyć własną – Peng’s restaurant. Niestety nie odniósł sukcesu, ludzie zarzucili mu, że Peng kopiuje Wanga, choć było odwrotnie. Jeszcze jeden bardzo ważny element zaważył na sukcesie Wanga, a właściwie dodatek, mianowicie Wang do sosu dodawał cukier, czym wpisał się w kulinarne gusta amerykanów. Peng po poniesionej porażce spakował walizki i wrócił na Tajwan, gdzie wraz z synem prowadził restaurację Peng’s agora garden, w której do tej pory serwowany jest General Tso’s chicken wg jego receptury. W recepturze Penga nie znajdziesz ani dodatku cukru, ani szczypiorku, czy brokułów, które w kulturze zachodniej nieodmiennie towarzyszą temu daniu.

W niektórych restauracjach można to danie znaleźć w wersji wegetariańskiej. Najczęściej zamiast kurczaka serwowany jest kalafior, który moim zdaniem jest marnym zmiennikiem. Dlatego wpadłam na pomysł, żeby w wersji wege serwować tofu smażone w głębokim tłuszczu i to był strzał w dziesiątkę.

Jeśli masz ochotę zasmakować jednego z najpopularniejszych dań współczesnej kuchni chińskiej, to zapraszam po przepis poniżej.

Inspiracją do napisania tego wpisu, oraz pomysł na przepis był General Tso’s Chicken z kanału Seonkyoung Longest na YouTube, oraz film The Search for General Tso